Imagínate un guardián que nunca descansa, siempre alerta ante cualquier amenaza que ponga en peligro nuestra salud. Ese es el espíritu del modelo centinela, un sistema diseñado para anticipar, registrar y responder a brotes antes de que se salgan de control.
El modelo centinela se basa en la selección de unidades de salud monitoras distribuidas en zonas estratégicas. Estas unidades no recogen todos los casos, sino una muestra representativa de casos, lo que permite obtener datos detallados y de alta calidad sin saturar recursos.
A través de la vigilancia epidemiológica continua y proactiva, los profesionales de la salud recopilan información sobre síntomas, factores de riesgo, antecedentes de vacunación y características sociodemográficas. Gracias a plataformas como SISVEFLU o SINAVE, la notificación de cada caso ocurre en un plazo de 24 horas.
El corazón de este sistema son las unidades centinelas: centros de atención primaria, hospitales de segundo y tercer nivel, seleccionados por su representatividad epidemiológica. Médicos y pediatras voluntarios reportan casos detallados que luego se integran en una base de datos nacional.
Este flujo de información genera tendencias diarias y alertas tempranas, funcionando como una antena que detecta cambios en la circulación de patógenos. No cubre exhaustivamente todo el territorio, sino que produce estimaciones confiables: por ejemplo, se estimaron 26,000 casos de COVID-19 en México mediante este sistema.
Desde 1994 la vigilancia de influenza es obligatoria, pero fue hasta 2006 cuando la OMS recomendó formalmente el modelo centinela en México. Para 2014 existían 575 Unidades de Salud Monitoras de Influenza (USMI) distribuidas en las 32 entidades federativas.
Durante la pandemia de COVID-19, este sistema se integró al Plan Nacional de Preparación y Respuesta. Con datos diarios y conferencias de prensa a las 7 pm, autoridades de salud comunicaron tendencias y umbrales de riesgo, guiando medidas de aislamiento y campañas de vacunación.
En España, las redes centinelas de médicos voluntarios rastrean infecciones respiratorias agudas y brotes estacionales. Se agrupan con iniciativas como Eurosurveillance y Eurosentinel, compartiendo datos de gripe y COVID-19 bajo un mismo muestreo.
El ámbito pediátrico añade otra capa: redes específicas para morbilidad infantil cubren al 90 % de la población con tarjeta sanitaria, registrando consultas, vacunaciones y factores de riesgo asociados a menores de edad.
La eficiencia del modelo centinela radica en su capacidad para producir:
Sin embargo, también enfrenta retos importantes. La representatividad depende de la puntualidad en la notificación y de la voluntad de los profesionales. La muestra no cubre todos los casos y puede subestimar brotes localizados.
La integración digital y automatizada abre la puerta a sistemas centinela más versátiles. Ejemplos incluyen herramientas financieras para detección de lavado de activos o aplicaciones móviles que actualizan listas de vigilancia de manera automática.
La próxima frontera es la conexión entre plataformas: combinar datos hospitalarios, registros de mortalidad y notificaciones de atención primaria para crear un panorama más completo. El uso de inteligencia artificial y aprendizaje automático potenciará el análisis predictivo.
El Centinela Activo no es un lujo: es una necesidad para anticipar riesgos y proteger comunidades. En un mundo interconectado, cada dato cuenta y cada alerta puede marcar la diferencia entre el control de un brote o su expansión sin freno.
Invertir en monitoreo continuo y en personal capacitado fortalece la resiliencia de los sistemas de salud y reafirma nuestro compromiso con la prevención. Somos todos centinelas de nuestra salud.
Referencias
